A klasszikus kínai irodalom legkiválóbb regénye, a 12. századi Kínában játszódik. A sok szálon futó szerelmi történet fôszereplôje, a jómódú santungi kereskedô, a kor jellegzetes alakja. A szerelmi kalandok leírása, amelyeket az evés-ivásról szóló aprólékos beszámolók tarkítanak, kicsit sem nevezhetô szemérmesnek.
A szerzô – aki nem kizárt, hogy nô volt – nem fukarkodik az erotikus részletekkel. A méltatlanul pornografikusnak is titulált regény valójában nemcsak komoly mûvészi értékeket képvisel, de több generáció számára jelentette az elsô irodalmi találkozást a leplezetlen testi szerelemmel.
